Il lemma elefante

Definizioni

Definizione di Treccani

elefante
s. m. [dal lat. elĕphas -antis, gr. ἐλέϕας -αντος]. –
1. (f. -éssa) il più grande dei mammiferi viventi terrestri, dell’ordine ungulati proboscidati, che può superare i tre metri di altezza e cinquanta quintali di peso; oltre alla gigantesca statura, tra le più note caratteristiche sono la lunga proboscide, alla cui estremità si trovano le narici, e le due zanne o difese, che sono denti incisivi a crescita continua; gli arti sono massicci, con cinque dita, e unghie in numero variabile da tre a cinque (esattamente cinque nell’arto anteriore e tre o quattro in quello posteriore). gli elefanti vivono in famiglie o branchi nelle foreste, in prossimità dell’acqua; sono addomesticabili e capaci di compiere lavori faticosi per la forza enorme di cui sono dotati. se ne conoscono due specie: l’elefante africano (loxodonta africana), caratterizzato da grandi orecchie ed enormi zanne, e l’elefante indiano o asiatico (elephas maximus), che ha orecchie più piccole e zanne meno sviluppate. i resti fossili più antichi risalgono al pliocene. per la sua grossezza, l’elefante è assunto spesso, nel linguaggio com., come termine di confronto: grosso come un e.; fare di una mosca un e., esagerare molto nel riferire i fatti; iron., ha la grazia, o la delicatezza, di un e., di persona maldestra, priva di tatto e di finezza. cimitero degli e.: nome dato tradizionalmente a distese di terreno forestale in cui sono stati trovati numerosi resti di elefanti morti (divenute perciò oggetto di attiva ricerca per la speranza di farvi abbondante raccolta di zanne d’avorio); ne è nata la credenza che gli elefanti, sentendosi prossimi alla fine, usino avviarsi a questi luoghi di raduno per attendervi la morte (in senso fig., l’espressione è talvolta adoperata per indicare un organismo o un’istituzione composti di persone ricche di un passato prestigio ma ormai improduttive).
2. nome di un formato di carta di cm 70 × 100, usato soprattutto per avvisi murali.
3. piede d’elefante: in alpinismo, particolare tipo di sacco da bivacco d’alta quota, imbottito di piumino, in cui l’alpinista s’infila sino alla cintola; così detto per una certa somiglianza di forma.
4. ordine dell’elefante: supremo ordine cavalleresco danese, conferito solo ai principi reali di danimarca, a sovrani e capi di stato esteri, e a personaggi insigni.
5. a. pesce elefante: nome di varî pesci appartenenti alla famiglia dei mormiridi. b. elefante di mare: altro nome del gambero marino homarus vulgaris, cioè dell’astice. c. elefante marino: grosso mammifero della famiglia focidi, chiamato anche foca elefantina (lat. scient. mirounga leonina), delle regioni subantartiche, il cui maschio adulto ha il naso prolungato in una breve proboscide dilatabile. ◆ dim. elefantino, il piccolo dell’elefante.

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Definizione di Hoepli

elefante
[e-le-fàn-te]

s.m. (pl. m. -ti; f. -téssa, pl. -se nel sign. 1)
1. zool grande mammifero dell'ordine dei proboscidati, proprio dell'africa centrale e orientale (elefante africano) e dell'india e regioni circostanti (elefante indiano o asiatico), dalle pregiatissime zanne d'avorio, molto sviluppate soprattutto nella specie africana
|| fare di una mosca un elefante, dare importanza esagerata a qualcosa
|| muoversi come un elefante, essere pesante, goffo
2. zool elefante di mare, gambero marino
3. zool elefante marino, foca elefantina
4. ant., lett. avorio
‖ dim. ⇨ elefantìno
|| pegg. elefantàccio

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Definizione di Garzanti linguistica

elefante
[e-le-fàn-te]
f. -essa; pl.m. -i, f. -esse
1. mammifero di grandi dimensioni con lunga proboscide prensile, zanne lunghe e arcuate, grandi orecchie; vive in Africa e in Asia, dove viene anche utilizzato come bestia da tiro e da soma (ord. Proboscidati) dim. elefantino, accr. elefantone
2. (scherz.) persona grossa e pesante, dai movimenti lenti e impacciati

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Etimologia

← dal lat. elephănte(m), dal gr. eléphas -antos.