Il lemma preistòria

Definizioni

Definizione di Treccani

preistòria
s. f. [comp. di pre- e del lat. (h)istoria «storia», ma coniato sul prec. preistorico o come calco dell’ingl. prehistory]. –
1. il periodo cronologico che precede la storia dell’umanità e dei varî gruppi umani; in partic., il periodo in cui la storia del genere umano può essere ricostruita soltanto con fonti reali (reperti fossili, geologici, paleontologici) e soprattutto con quelle della cultura materiale (reperti paletnologici), senza l’ausilio di fonti scritte: convenzionalmente tale periodo viene computato a partire da poco meno di tre milioni di anni fa, cioè dalla datazione del più antico reperto di ominide scoperto fino a oggi (nella valle del fiume omo, in etiopia meridionale), mentre anche le sue tradizionali divisioni (paleolitico, mesolitico, neolitico, eneolitico, età del bronzo, età del ferro) hanno, per il fatto che i varî stadî culturali si sono succeduti in popoli diversi con tempi diversi, il valore di schematizzazioni utili solo in aree limitate.
2. per estens., condizione generale di arretratezza, di inciviltà, di povertà, di rozzezza: in quel paese sono rimasti alla p.!; vivono ancora nella preistoria.
3. fig. le origini remote e poco documentate di un fenomeno, di un avvenimento, di un’idea, di una disciplina, di una tecnica: la p. dell’aeronautica risale alle ricerche di leonardo da vinci. talvolta anche scherz.: per capire la situazione attuale bisognerebbe ricostruire la p. dei rapporti tra i due partiti; non starò a raccontarti la mia p. personale.
4. la disciplina che studia l’umanità preistorica, più comunem. denominata paletnologia.

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Definizione di Hoepli

preistoria
[pre-i-stò-ria]

s.f.
1. periodo dell'evoluzione dell'uomo sulla terra di cui non ci restano testimonianze scritte, ricostruibile solo attraverso rinvenimenti archeologici
2. non com. scienza che studia la vita dell'uomo durante il periodo precedente a quello storico; paletnologia
3. fig. complesso di elementi, di fattori che si ritiene caratterizzino la fase originaria, più remota, e comunque antecedente a testimonianze scritte, di qualcosa: la p. di un'istituzione; la p. della psicologia
4. fig. arretratezza, primitivismo: popolazioni immerse nella p.

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Definizione di Garzanti linguistica

preistoria
[prei-stò-ria]
pl. -e
1. il periodo delle più antiche manifestazioni culturali della specie umana, del quale non esiste documento scritto | il complesso degli studi e delle cognizioni che riguardano questo periodo
2. le origini lontane di un fatto, un fenomeno, una disciplina ecc.: l’alchimia costituisce la preistoria della chimica

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Etimologia

← comp. di pre- e il lat. historĭa ‘storia’.