Il lemma mai

Definizioni

Definizione di Treccani

mai
avv. [lat. magis «più»; v. ma’2 e ma1]. –
1. nell’uso ant., con sign. vicino a quello etimologico, e di solito in unione o in corrispondenza con un non, equivale a «più»: pensa che questo dì mai non raggiorna! (dante); sparve il palagio, e mai non fo veduto (boiardo); v. anche ma’2.
2. a. nell’uso moderno, in frasi negative, serve a rafforzare la negazione, quasi a indicare che essa non si riferisce a un solo momento, ma vale anche nel passato o nel futuro: nulla speranza li conforta mai (dante); non ho mai visto una cosa simile; non sarà mai (non sarà mai vero, non sarà mai detto) che ...; senza possisibilità di riunirsi mai più; anche ripetuto per maggiore forza: io non posso mai mai esser di nessuno (manzoni). in frasi deprecative: non sia mai! b. può avere valore negativo anche da solo, spec. quando è premesso al verbo: mai si vide una cosa simile (enfatico mai non si vide...; letter. non mai si vide ...); mai ch’egli dica la verità, non avviene mai che ...; o quando il verbo è sottinteso: tu l’avrai fatto qualche volta, io mai; posso ammettere tante cose, questo mai; che persona insopportabile! mai un sorriso, mai una parola gentile. in risposte negative, è più energico e più definitivo di un no (v. giammai): «ti riconosci sconfitto?» «mai»; «accetterai la proposta?» «mai»; può anche essere rafforzato: mai più; mai e poi mai. con valore di s. m., scherz., il giorno del mai, il giorno di san mai, un giorno che non verrà.
3. in frasi interrogative o ipotetiche, col sign. di «qualche volta, in qualche caso», serve a esprimere incredulità, scarsa probabilità, a mostrare sorpresa, ad affacciare timidamente un’ipotesi o una speranza e sim.: chi mai lo crederebbe?; come mai è accaduto questo?; quando mai s’è vista una cosa simile?; se mai potessi vederlo; se mai ti capitasse ...; caso mai, nel caso assai poco probabile: non doveva farlo e, caso mai, poteva avvertirmi.
4. in frasi comparative significa in genere «in nessun altro tempo»: lo vedo più ostinato che mai; non l’ho accettato allora, e ora meno che mai; è rimasto quanto mai fermo nel suo proposito; è un galantuomo (o un imbroglione) quant’altri mai (anche: se altri mai); fam.: ho una fame che mai, una fame grandissima.
5. a. letter. come semplice rafforzativo di sempre, posposto o anteposto ad esso: per far sempre mai verdi i miei desiri (petrarca); che m’à sforzato a sospirar mai sempre (petrarca). b. ant. come rafforzativo di sì e di no: mai sì che io le conosco (boccaccio); rispose biondello: «mai no; perché me ne domandi tu?» (boccaccio). c. fam. come rafforzativo di quanto e di tanto: quante mai volte te lo devo ripetere?; gliel’ho detto tante mai volte, ma senza ottenere nulla.

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Definizione di Hoepli

mai

a avv.
1. in nessun tempo, in nessun caso (di norma in frasi negative, con valore rafforzativo della negaz.): non l'ho m. conosciuto; non tradire m. la parola data; non avevo m. visto un simile spettacolo
|| Con valore negativo, preposto al verbo, per lo più all'inizio di frase: m. che ti si trovi in casa!; “conosci tizio?” “m. visto né conosciuto”
|| Rafforzato da più: un'occasione così non mi si presenterà m. più
|| Con valore negativo in frasi ellittiche: m. e poi m.
2. (in risposta fermamente negativa) no, per niente: “io affermare il falso?” “m.!”
3. (in propos. interrog. e dubit.) talvolta, in qualche tempo: si era m. vista più grande ingenuità?; chi l'avrebbe m. detto?; dove m. ti sei nascosto?
|| se mai, caso mai, eventualmente, nel caso se: se m. passassi di qui, vieni a trovarmi; stasera sono impegnato, caso m. verrò domani
4. (in espressioni comparative) in altro tempo o circostanza: più carina che m.; ti penso più che m.; hai fatto il compito peggio che m.
5. (con valore rafforzativo) quanto mai, dà valore superlativo a un agg. o a un avv.: una risposta quanto m. ambigua
6. lett. preposto o posposto a “sempre”, ne rafforza il significato: una parte del mondo è che si giace / m. sempre in ghiaccio ed in gelate nevi (petrarca)
|| lett. mai sì, mai no, con valore rafforzativo: m. sì che io le conosco (boccaccio)
b s.m. inv.
Nella loc. il giorno del mai, che non verrà
|| PROV. meglio tardi che m., commento rassegnato o ironico al verificarsi di qualcosa che si aspettava da molto tempo

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Definizione di Garzanti linguistica

mai

1. nessuna volta, in nessun tempo, in nessun caso (in proposizioni negative, di norma dopo il verbo, indica che un fatto non accade, non è accaduto o non accadrà in nessun momento del presente, del passato o del futuro): non l’ho mai letto; non l’ho letto mai; non lo vedo mai; non mi telefona mai; non arriva mai puntuale; non cambierà mai | rafforzato da più: non accadrà mai più, nessun’altra volta in futuro | con il verbo è sottinteso: tu l’hai fatto qualche volta, io mai \i0 (= io non l’ho fatto mai\i0 ); tutto, ma questo mai \i0 (= questo non lo farò mai\i0 ); mai un po’ di pace (= mai che ci sia un po’ di pace) | (prov.) meglio tardi che mai, l’importante è che accada ciò che ci si aspetta | premesso al verbo rafforza il suo significato negativo (anche in proposizioni esclamative dell’uso familiare): mai ho detto questo; mai ho dubitato; mai che arrivi puntuale!
2. usato nelle risposte, ha valore di negazione molto forte oppure esprime un rifiuto con un’enfasi particolare: «Ti scrive qualche volta?» «Mai»; «Lo faresti?» «Mai» | rafforzato: mai più!, mai e poi mai!
3. in espressioni comparative, in nessun altro tempo, nessun’altra volta: oggi, più che mai, mi accorgo di aver sbagliato; è stato più gentile che mai; meno che mai si è pentito di ciò che ha fatto; ci è caro quanto altro (o quanto altri, quant’altri) mai | nell’uso familiare assume spesso valore rafforzativo: quante mai volte te l’ho detto!; le vuole un bene che mai; ho una fame che mai
4. una volta, qualche volta, in qualsiasi tempo (in proposizioni interrogative dirette e indirette): l’hai mai incontrato?; non so se sia mai stato a Roma |se mai, se per caso, se per ipotesi: se mai lo vedi, diglielo; se mai un giorno volessi tornare, sarai il benvenuto; se avessi mai pensato una cosa simile, non sarei partito
5. come rafforzativo in proposizioni interrogative, conferisce alla domanda un tono polemico, di incredulità o di sorpresa: quando mai ho detto questo?; perché mai avrei dovuto parlare male di voi?; e chi sarà mai questo qui?; che cosa mai ti sei messo in mente?; che avrò mai fatto di male?
6. (ant., lett.) rafforzativo di sempre: per far sempre mai verdi i miei desiri (PETRARCA Canz. CLVIII, 4) | rafforzativo di sì o no: mai sì che lo conosco (BOCCACCIO Dec. III, 3)
♦ n.m. invar.
momento che non verrà: il giorno del mai

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Etimologia

← lat. măgis ‘più’.